치매 초기증상, 꼭 알아야 할 5가지 경고 신호

치매는 조기 발견이 무엇보다 중요한 질환입니다. 특히 알츠하이머성 치매는 서서히 진행되며 초기 증상을 놓치기 쉽습니다. 그러나 이 시기를 지나치면 치료나 관리가 어려워지므로, 초기 증상을 정확히 알고 빠르게 대응하는 것이 중요합니다. 오늘은 꼭 알아야 할 치매 초기 신호 5가지를 과학적 근거를 바탕으로 자세히 알려드리겠습니다.

1. 일상적인 기억력 저하

갑작스럽게 기억이 안 나거나 반복적인 질문을 자주 한다면?

치매 초기에는 최근에 있었던 일을 기억하지 못하거나, 같은 질문을 반복하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 방금 한 대화를 잊거나, 냉장고에 넣은 물건을 찾지 못하고 반복해서 “봤냐”고 묻는 행동은 대표적인 증상입니다. 단순한 건망증과는 다르게 중요한 일정이나 가족의 생일조차 잊는 경우가 있으며, 점점 기억력 감퇴가 일상생활에 영향을 주게 됩니다.

 

2. 시간·장소에 대한 혼란

오늘이 몇일인지, 지금 어디 있는지 혼란스러워 한다면?

시간 개념이 흐려지면서 아침·저녁을 혼동하거나, 외출 중에 자신이 왜 그곳에 왔는지를 잊는 경우도 흔합니다. 이는 뇌의 인지기능이 저하되면서 시간과 공간을 인식하는 능력이 약해지는 현상입니다. 이러한 증상은 점차 길을 잃거나 낯익은 장소에서도 혼란을 느끼는 상황으로 이어질 수 있어 보호자의 주의가 필요합니다.

 

3. 판단력과 의사결정 능력 저하

사소한 결정도 어렵게 느껴진다면?

치매 초기에는 평소 잘하던 의사결정을 내리는 것이 어려워질 수 있습니다. 예를 들어, 옷차림을 계절과 맞지 않게 선택하거나, 금융 관련 결정을 내릴 때 어려움을 겪는 경우가 생깁니다. 이는 뇌의 전두엽 기능 저하로 인한 판단력 저하로, 특히 물건을 사거나 공과금을 처리할 때 이상 행동으로 나타날 수 있습니다.

 

4. 익숙한 일상의 어려움

자주 하던 요리, 운전, 전화 걸기도 힘들어진다면?

치매는 단순한 기억력 저하를 넘어, 익숙한 일상 활동에도 영향을 줍니다. 평소 자주 하던 요리의 순서를 헷갈리거나, 스마트폰으로 전화를 거는 방법을 잊어버리는 경우가 그 예입니다. 이처럼 기존의 루틴을 제대로 수행하지 못하는 경우, 뇌의 실행 기능에 문제가 생겼을 가능성이 높습니다.

 

5. 언어 표현의 어려움

단어가 잘 떠오르지 않거나 대화가 어색하게 느껴진다면?

치매 초기에는 언어 능력에도 변화가 나타납니다. 말하려는 단어가 입에서 맴돌거나, 표현이 어색해지고 문장이 비논리적으로 이어지는 경우가 많습니다. 상대의 말을 이해하는 데 시간이 오래 걸리거나, 자신이 말한 내용을 금세 잊어버리는 일도 발생할 수 있습니다. 이는 치매 진단의 중요한 단서 중 하나입니다.

 

치매 초기증상을 의심해야 할 시점은?

이러한 증상들이 단독으로 나타나는 것이 아니라 두세 가지가 동시에 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 특히 65세 이상 고령자나 가족력이 있는 경우에는 정기적인 인지기능 검사를 권장합니다. 현재는 초기 단계에서의 약물 치료와 인지 재활 프로그램을 통해 진행을 늦출 수 있으므로 빠른 대처가 매우 중요합니다.

 

마무리하며

치매는 누구에게나 올 수 있지만, 초기에 발견하고 적절히 대응한다면 삶의 질을 유지하며 살아갈 수 있습니다. 위에서 소개한 5가지 초기 신호를 기억하시고, 가족이나 본인에게 해당 증상이 보인다면 주저하지 말고 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다. 조기 발견이야말로 가장 강력한 예방입니다.

건강한 두뇌를 위한 첫걸음은 ‘관심’입니다. 오늘부터라도 가족의 변화에 조금 더 민감하게 귀를 기울여 보시길 바랍니다.

 

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